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寝ているはずの犬が、吠えたり、足を動かしたりして驚いた飼い主さんもいるのではないでしょうか。このとき、犬は夢を見ていると考えられます。犬も人間のように夢を見るといわれているのです。
では、犬はどんなときに夢を見るのでしょうか？今回は犬の「眠りと夢」や睡眠時間について解説します。
犬と人間の脳の構造は似ている
意外ですが、犬と人の脳の構造は似ているのです。睡眠中の脳波のパターンも犬と人間ではよく似ています。そのため犬も人間と同じように夢を見ると、さまざまな研究結果から考えられているのです。
人間は、過去に経験した出来事に関連する夢をみています。変な夢や奇想天外な夢だとしても、何かしら過去の体験が関係しているのではないでしょうか？犬も同じように、日中の経験などに関係する夢を見ていると考えられています。
睡眠サイクル「レム睡眠」の間に夢を見る
睡眠サイクル「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」という言葉を聞いた経験があると思います。人間も犬も「レム睡眠」の間に夢を見ているのです。
レム睡眠とノンレム睡眠
レム睡眠は一言でいうと「浅い眠り」。深い眠り「ノンレム睡眠」と浅い眠り「レム睡眠」が、周期的に出現するのが「睡眠サイクル」です。犬にも同じように、この睡眠サイクルがあります。ただ、睡眠サイクルの時間や、睡眠時間そのもの長さは人間と人では異なります。
レム睡眠になると、体は休んでいますが脳波は活発に動いています。脳は記憶や過去の出来事を整理するなど、寝ていても忙しく活動しているのです。この時夢を見ているのですね。
夢を見ていると、まぶたの下で目が激しく動くのがわかります。犬の場合も、同じように目が動いているのを確認できるはずです。
一方、ノンレム睡眠中の脳は休息しています。ゆすってもなかなか起きない、かなり深い眠りです。ノンレム睡眠中成長ホルモンが分泌されているという特徴があります。
犬が夢を見ていると考えられる状態
犬が夢を見ると考えられるレム睡眠に入ると、やや不規則な呼吸になります。さらに次のような動作が見られるでしょう。
・吠える
うなる場合もあります。吠えても、いつものような声にならず、かすれているかもしれません。
・足が激しく動く
まるで走っているように、足を動かします。
・しっぽを振る
嬉しい出来事があったようにパタパタとしっぽを振ります。
・耳が動く
音を聞いているように、耳が動きます。
・目が動く
まぶたの下で、目がキョロキョロと動かしています。
どんな夢をみたか予測してみよう
愛犬がどんな夢を見ているか気になりますよね。しかし、犬には「今日どんな夢を見た？」と聞いても答えてくれません。そこでその日犬にあった出来事と犬の寝ている間の様子を結び付けて予測してみてはいかがでしょうか。
「散歩に出かけて他の犬に会った、遊んだ」や「ドッグランに行った」日に夢を見るかどうか観察してみるのです。
もしかしたら「吠えたりうなったり」は「他の犬に会った日」、「足を動かす」のは「ドッグランに行った日」など傾向がつかめるかもしれません。日記を付けておくとわかりやすいでしょう。
犬の睡眠サイクルや睡眠時間は？
では犬の睡眠サイクルは、人間とどう違うのでしょう？睡眠時間も犬の方が長いようです。
レム睡眠が長い
犬の場合、「レム睡眠80 ％、ノンレム睡眠が20％」といわれています。つまり、ほとんどが浅い眠りです。これは野生のときからの名残であり、敵に襲われてもすぐに逃げられるためと考えられます。
人間の場合、「犬とほぼ反対でレム睡眠20％、ノンレム睡眠80%」です。ノンレム睡眠とレム睡眠は90～120分のサイクルで繰り返し現れます。
犬の睡眠時間
犬の睡眠時間はおよそ10～12時間程度です。なかには15時間ほど眠るワンちゃんもいます。
特に子犬やシニアの犬は、もっと長く眠るでしょう。ほぼ1日寝ているという子もいるかもしれません。大型犬はエネルギーの消費量が多いので、小型犬よりも長めになる傾向があります。
いつもと違うときは動物病院へ
夢を見ているような様子が、いつもと違う場合は動物病院を早めに受診してください。けいれんの恐れがあります。
けいれん発作は、次のような症状がみられます。
・体が硬直している
・激しい震えが起きる
・足が伸びて突っ張っている
・激しい呼吸の乱れ
・おしっこを漏らす
・嘔吐をする
・よだれが出る
多くの場合は1分程度で治まりますが、3分以上たってもおさまらない場合はただちに動物病院に連絡をして指示を仰いでください。また夢だと思っても、あまりに動きが激しいときは一度獣医師に相談するといいでしょう。スマートフォンなどを使って、動画を撮っておくと受診の参考になります。
大きないびきをかいている場合も受診してください。喉や気管になんらかの病気がある可能性もあります。
まとめ
犬も夢を見ると考えらえています。睡眠サイクルや睡眠時間は異なるものの、人間と犬の脳は構造が似ているのです。夢を見るのも、ある意味当然といえるかもしれませんね。
吠える、しっぽを振る、足を動かすなどの動作が見られたら、夢を見ているのでしょう。
ただし、激しい呼吸や体の硬直、突っ張るような動作はけいれんの可能性もあります。動物病院を受診してくださいね。
